在成為專職買手之前，他曾在洛杉磯大學教書，抽空做做代購。因為他是生化專業的博士，很多人找他代購保健品。但他代購量最大的并不是保健品，而是各種名牌包。當時他的弟弟已經在國內做起了德國和美國的代購業務。憑借地理優勢，牛哥幾乎沒怎么費勁就積累了不少客戶。
通過微信代購這種模式差不多已經算是網絡代購的第二階段，更早期的代購主要集中在淘寶平臺上的小規模商鋪。他們會把某一國的熱賣商品圖片放在店鋪內，有了訂單之后再找當地的留學生或者親戚、朋友去采購。
牛哥是幸運的。在他做代購的3年時間里，剛好也是國內海淘產業從起步到全速發展的過程。有越來越多像牛哥一樣的人，從利用業余時間幫人買買東西轉變為以此為生的專職買手，在他們背后開始有國內公司搭建信譽和銷售平臺，面對的顧客不再是朋友圈，而是整個中國有意愿購買海外商品的人。
國內強大的消費購買力是他始料未及的，特別是在連美國人都瘋狂搶購的黑色星期五。由于準備不足，前年黑五牛哥排了一個通宵下來也沒搶到多少便宜東西，最多比平時便宜10%，這也是普通美國民眾或一半游客能享受到的折扣。經過一年的沉淀，他和往來的專柜銷售建立了良好的關系，基本貨源有限的品牌折扣商品提前一到兩天就能知道款式和數量，這樣可以有針對性的進行搶購和部署。
通過代購，牛哥也結識了更多美國各地的代購，有時大家會飛來飛去見面一起掃貨或者聚會。代購分很多種，學生族盡管不少但會以學業為主；主力軍主要是家庭主婦，她們家庭里一方有穩定收入，比如丈夫做IT類工作，另一半就索性做代購，時間自由帶孩子也方便。還有一部分會把代購當事業來做，開公司、建物流、做貿易。
不過也有一些人因為競爭激烈而堅持不下去，想賺更多的錢不僅要有強大的商場人脈和情報網，還得拼眼光、拼智慧。需要知道哪一季什么東西最好賣，哪些東西國內也有但美國賣得更便宜，還有哪些是國內還沒有火，但在未來一段時間有可能走紅的好東西。此外，還得學會如何在店內偷偷拍照，不被商家列入黑名單。
早上7點多起來看手機，回客服留言，交接，查看需要采購的東西。吃完早飯、遛個狗，然后打包到中午。簡單吃個午飯，1點左右出門送貨。到達物流倉庫后搬箱子出貨，半個小時搞定。緊接著，再去商場補貨，差不多采購到下午6點回家。女朋友放學后，接上她一起去另外一個專賣店補貨、拍照、上新，一直到商場9點關門。吃個晚飯，晚上10點到家，女朋友負責整理貨物、回留言、直播，他則做做帳、看看時尚論壇等等。然后到12點左右繼續打包，一般到2點左右睡覺。每天忙忙碌碌，睜眼閉眼都在看手機。
另一位買手Tony 2014年辭去了IT工程師的工作，和他在美國攻讀會計專業的女友Corrina一起在洋碼頭上成立了他們的買手品牌，算是該平臺上美國站代購規模排在前列的買手，并且有了自己的團隊。
從黑五第一天開始，訂單量很快突破百萬，比去年至少翻了3倍，刷新了他們做買手以來的單日銷售紀錄。一邊是買家不曾間斷的留言，一邊要指揮國內客服回復接單，同時還要隨時檢查倉庫的庫存、整理要補貨的商品清單。他們的兩只手因為不停的打包而紅腫，但是堆積如山的商品都在那里等著他們發貨，根本停下來。
他們先是在波士頓附近租了一間面積不小的倉庫，接著增加了國內的客服人員、海外倉庫管理和打包人員，但采購環節堅持自己來做。
中國消費者對海外商品的熟悉程度和接受度遠遠超過Tony的預期，對更加小眾、有情調的品牌和商品需求越來越大。黑五期間，他們特意推出了一些美國當下比較火爆的時尚品牌，例如Canada Goose的羽絨服、Stuart Weitzman的靴子、Franco Moschino、3.1 Phillip Lim的包包等等，反響都不錯。像賣的最好的Canada Goose的羽絨服，單價在5000元以上。
伴隨消費需求的轉變，對代購的要求也發生了不小的變化。Tony說，淘寶時代，代購基本停留在低客單價的爆款產品走量上，商品同質化比較嚴重，現在買手們則需要有獨特鮮明的消費理念、比較熟練地業務功底，對時尚要有敏銳地嗅覺。
例如很多品牌在黑五之前就陸續打折，大部分商品的款式庫存充足，買手們需要從這時開始備貨。美國各個州之間消費稅的不同導致折扣力度也不同，一款Ferragamo經典款的蝴蝶結平底鞋，紐約最低199美元能拿下，但在免稅州的折扣價一般是299美元，不打折時要300美元。如果在其他州，則還要交6%—15%不等的消費稅。買手能力的差別便體現在通過自己累積的渠道和人脈，以“最好”的折扣拿下最受歡迎的商品。
回想當初自己辭職創業做買手時，Tony的父母極力反對，不理解他為什么會放棄美國大公司的工作和穩定的生活，投身一個在當時看來并不太明朗的行業。這種長輩眼中“不務正業”，恰恰是Tony他們認為有個性、敢于變革的象征。
這些買手夢的實現很大程度上依賴代購的野蠻生長和跨境電商的迅速擴張。曾經讓很多人提前享受到海外購物樂趣的傳統代購，正在因為制假產業鏈、偷稅漏稅、虛假營銷、炒作爆款商品等問題遭遇信任危機。
除了洋碼頭，國內也涌現出更多不同模式的買手平臺，有專攻時尚的、專攻新奇商品的等等，每家發展都各具特色。在未來，這些平臺或許將對買手們展開激烈地爭奪戰。
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